Il paese di Cold Rock, negli USA, si trova nella costa nord occidentale del Pacifico, è un piccolo centro abitato minerario destinato a  morire. La sua classificazione architettonica e paesaggistica è di impossibile definizione, non ha una struttura   stilistica ben precisa, e le case, prevalentemente in legno, raggiunte da strade polverose, sono sparse un po’ ovunque.

La vecchia miniera che dava lavoro a molti abitanti, incrementando anche diverse attività commerciali e professionistiche  è ormai chiusa da tempo, molte persone sono emigrate, c’è solo un piccolo comando di polizia distaccato e un ambulatorio   medico diretto dalla giovane infermiera vedova Julia Danning (Jessica Biel), un centro  nato  per assistere gli abitanti del luogo nei casi meno urgenti.

Il paese ha nelle vicinanze una galleria che immette nella ex miniera e conserva nelle prossimità di essa le case abbandonate sei anni prima dai minatori,  edifici del tutto  fatiscenti, mai raggiunte dal  sole.

Il centro abitato, sempre più povero, è soggetto a un inesorabile degrado morale e civile, aggravato dalla indifferenza delle forze governative statali ai problemi del paese; la situazione sociale è esplosiva, si riflette nella vita di ogni famiglia le cui case sono sempre più teatro di  violenze e soprusi  di ogni genere, a volte anche del tipo sessuale  verso i minori: atti vergognosi che vengono coperti con l’omertà stessa della famiglia. Un altro aspetto che contribuisce a intorpidire la vita del paese è la completa assenza delle istituzioni religiose, cosa che aggrava la condizione psicologica e spirituale dei credenti più sventurati, quelli  prossimi a delinquere.

L’atmosfera generale del paese è  tale da tenere in allerta, ogni giorno,  la maggior parte delle forze di polizia.

In  questo  difficile  contesto  psico-socio-economico  il  paese  vive  da  tempo  anche un’ apprensione  particolare, sconcertante, che crea un’angoscia generale: la scomparsa, senza lasciare traccia, di numerosi bambini.

 Riguadagnato velocemente l’atrio, Julia  nota con terrore, sull’uscio,  una persona mascherata vestita di nero, alta. Gli sguardi dei due si incrociano per un attimo, il tempo di comunicare da una parte un’emozione violenta dall’altra  uno sgomento indicibile, dopodiché   l’essere pauroso scappa con il bambino in braccio.

Il rapitore  nero, dalle sembianze terrificanti,  corre poi con il piccolo  verso un grosso pulmino,  rimasto  in attesa  sulla strada principale, e raggiuntolo a  fatica si allontana  col mezzo nella direzione della vecchia miniera dismessa. Julia che ha rincorso disperata  il sequestratore del figlio, a sua  insaputa,  è   riuscita a rimanere agganciata con le sole mani al paraurti posteriore del mezzo. L’autista dopo un breve avvio  è  costretto a fermarsi per controllare il  rumore causato dallo strofinamento sull’asfalto delle gambe di Julia, ma  la donna fa in tempo a  raggirare l’uomo e a riuscire ad entrare nel pulmino  e dopo aver respinto l’assalto di un cane da guardia situato all’interno si sistema in attesa in un angolo. Dopo che l’autista  risale a bordo, la donna ingaggia un corpo a corpo  furente con l’uomo. Julia però a un certo punto soccombe e viene ben legata dal sequestratore. Riuscirà a liberarsi  grazie a una lamiera tagliente danneggiata costitutiva di una  parete interna del pulmino e a raggiungere il luogo del rifugio dove si era  diretto  nel frattempo il rapitore con il piccolo.

Julia guidata dalle tracce sull’erba lasciate dall’uomo nero giunge in una ex casa di minatori e percorre con una prudente lentezza,  accompagnata da una curata circospezione,   i vecchi vani, i cui spazi sono rimasti occupati da arredi rovinosi,  sgretolati qua e là e  polverosi . Quando improvvisamente Julia vedrà il sequestratore sul viso,  con il volto scoperto  avrà la sua prima grossa sorpresa, e dopo alcune battute verbali tra lei e l’essere nero,   lo spettatore proverà una  forte emozione di stupore, cui ne faranno seguito altre.

Che fine hanno fatto i bambini scomparsi a Cold Rock, e chi è l’uomo alto dal vestito nero incontrato da Julia in quella casa?

I bambini di Cold Rock è un film horror-thriller originale, ben congeniato, che suscita emozioni forti senza deludere, con una storia che sul piano formale e contenutistico funziona bene evitando ogni banalità o dejà vu, un’opera congeniata in modo tale da riuscire a fare oltre che spettacolo, un po’ di letteratura classica per lo meno sotto l’aspetto simbolico,   come quando aggiunge  ai suoi numerosi  colpi di scena inseriti nel racconto, del tutto imprevedibili e perciò degni del miglior Alfred Hitchcok, un messaggio finale di disincantato su ogni costruzione etica che aspiri troppo idealisticamente a divenire universale, Pascal Augier sembra voler suggerirci che è meglio impegnarsi nella ricerca di  una verità scomoda da cui trapeli ogni aberrazione sociale e individuale messa in gioco dal male, che coprire con l’idealismo proiettivo e infantile ogni possibilità di analisi della realtà.

Il regista Pascal Augier dopo aver girato Martyrs, un apprezzabile  horror del 2008, ritorna con questo film sulla questione della violenza ai bambini da parte degli adulti, un argomento che ha sempre suscitato nel cinema un grande interesse, e che lo stesso autore  aveva in precedenza affrontato brillantemente con il film Saint Ange del 2004 raccogliendo vasti consensi di critica e di opinioni. Questa volta non c’ è di mezzo come in Saint Ange un istituto per bambini,  ma un paese morente che mostra in tutta la sua drammaticità l’altra faccia della società opulenta americana quella che vede disgregarsi sempre più un vasto tessuto umano-economico, territoriale, periferico, nell’indifferenza generale, avvallata quest’ultima dalla maggior parte dei Governi centrali degli Stati americani. Quest’ultimi nel loro discutibile elenco delle priorità su cui intervenire non ritengono urgente dare un apporto a un paese morente come Cold Rock.

Il film solleva anche diverse questioni di carattere più psicanalitico, indubbiamente degne di nota e sollecitanti ulteriori approfondimenti, come tutta  la complessa problematica clinica legata al difficile rapporto identificativo tra un bambino  e due aspiranti madri impegnate prevalentemente a contenderselo. Un dualismo sulla scelta  che non riguarda solo le due donne perché esso si forma anche nella mente del bambino  come specchio riflettente una divisione propria, procurandogli un’angoscia paralizzante, cosa che sembrerebbe aprire nel piccolo prospettive nevrotiche di una certa gravità, fortemente dissociative. La psiche, ancora in formazione, appare a un certo punto  quasi dominata dalla funzione straniante del doppio,  come dire che parlare di due madri significa anche mettere in scena due ruoli simili, perciò qualcosa  di compromettente che riguarda nel bambino la sostituzione forzata di una madre con l’altra, a discapito di una certa unità psichica del piccolo che sperimenta nel doppio operativo-educativo di due genitori dello stesso sesso l’impossibilità di una messa a fuoco precisa della propria identità, cioè di poter acquisire qualcosa che rimanga costantemente in relazione con una legge educativa chiara: quella rappresentata da uno statuto etico di figlio.