In Italia si lavora, ma sempre più spesso non basta per vivere bene. I dati più recenti su stipendi, pensioni e occupazione raccontano una realtà ormai consolidata: il lavoro ha perso potere economico e sociale, mentre il divario con il resto d’Europa continua ad allargarsi.

Secondo il focus di Censis e Confcooperative, l’Italia è terzultima in Europa per incidenza dei salari sul Pil, con una quota ferma al 28,9%. Un dato che colpisce soprattutto se confrontato con altri grandi Paesi europei: Germania al 44,9%, Francia al 38% e Spagna al 37,1%. Non si tratta di un problema recente, ma di una stagnazione che dura da oltre trent’anni e che ha progressivamente indebolito il potere d’acquisto delle famiglie.

Negli ultimi decenni, mentre la produttività in molti settori è cresciuta e il costo della vita è aumentato, le retribuzioni reali italiane sono rimaste sostanzialmente ferme, rendendo sempre più difficile sostenere consumi e crescita economica. È uno dei motivi per cui l’economia nazionale fatica a ripartire con decisione: senza salari adeguati, la domanda interna resta debole.

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Lavorare non basta più
Uno degli aspetti più preoccupanti è la diffusione dei cosiddetti working poor, persone che lavorano ma restano comunque a rischio povertà. Nel 2024 la percentuale ha raggiunto il 10,3% degli occupati, pari a circa 2,4 milioni di persone, con un’incidenza ancora più alta tra i giovani tra i 20 e i 29 anni, dove si arriva al 12%.
Questo fenomeno è legato a diversi fattori: precarietà, contratti a basso salario, part-time involontario e carriere discontinue. Il risultato è un mercato del lavoro che produce occupazione, ma non sempre reddito sufficiente.

Pensioni più basse per le nuove generazioni
Se la situazione attuale non è semplice, il futuro rischia di essere ancora più difficile. Il sistema pensionistico, basato sempre più sul metodo contributivo, porterà assegni significativamente più bassi per chi oggi entra nel mondo del lavoro.
Chi è andato in pensione recentemente, dopo 38 anni di carriera nel settore privato, ha un tasso di sostituzione netto dell’81,5% rispetto all’ultima retribuzione. Per chi ha iniziato a lavorare nel 2022, la previsione è di un 64,8%, con un taglio stimato intorno al 17%. In pratica, i giovani riceveranno pensioni molto più lontane dall’ultimo stipendio rispetto alle generazioni precedenti.
A complicare il quadro c’è anche la dinamica demografica. Entro il 2050 la popolazione in età lavorativa diminuirà del 20,5%, cioè 7,7 milioni di persone in meno. Meno lavoratori significa meno contributi e un sistema previdenziale sotto pressione.

Un problema economico e sociale
Il tema dei salari non riguarda solo i lavoratori, ma l’intero sistema economico. Retribuzioni basse significano consumi deboli, minore crescita e aumento delle disuguaglianze. Inoltre, contribuiscono alla fuga dei giovani qualificati verso Paesi dove il lavoro è meglio pagato.
Si crea così un circolo vizioso: stipendi bassi frenano l’economia, la crescita lenta non permette aumenti salariali significativi e il Paese resta bloccato in un equilibrio al ribasso.
Negli ultimi anni il dibattito si è concentrato su strumenti come il salario minimo, il rinnovo dei contratti collettivi, la riduzione del cuneo fiscale e il sostegno alla produttività, ma il nodo resta strutturale: senza un aumento stabile delle retribuzioni, sarà difficile invertire la tendenza.
In Italia il lavoro continua a essere il pilastro della società, ma sempre meno una garanzia di sicurezza economica. La vera sfida dei prossimi anni sarà restituire valore al lavoro, perché senza salari dignitosi non può esserci né crescita economica né coesione sociale.

Italo Armenti