Quanti di voi lessero, da bambini o adolescenti, “L’isola del tesoro” di Robert Louis Stevenson, santo patrono della pirateria letteraria tutta o quanto meno videro il classico sceneggiato omonimo in tv?

<<Quindici uomini sulla cassa del morto

Io – oh – oh e una bottiglia di rum!>>

Mitico. Storia per ragazzi, è vero, ma letta e/o vista volentieri da uomini di ogni età fin da quel lontano 1883 in cui l’opera fu per la prima volta pubblicata in volume. Vi si narravano le vicende dell’adolescente Jim Hawkins, dapprima trovatosi fortuitamente in possesso della mappa del tesoro del capitano Flint e poi partito con la nave Hispaniola verso una selvaggia isola lontana, insieme a vari compagni, alla ricerca dell’oro colà seppellito.

E quanti di voi, terminata la lettura o la visione e affascinati dal racconto, rimasero incuriositi da Long John Silver, il cattivo o, per meglio dire, il capo dei cattivi del romanzo, ufficialmente cuciniere della Hispaniola ma in realtà ex quartiermastro di Flint? E se davvero seppe incuriosirvi, potreste allora forse esservi domandati chi fosse veramente questo pirata privo di una gamba ma, a un tempo così terribile e così brillante e che fine egli avesse fatto.

<<Il cuoco non se n’era andato a mani vuote; inosservato, aveva forzato una paratia e sottratto uno dei sacchi di monete (…) Di Silver non abbiamo saputo più nulla. Quel formidabile uomo di mare con una sola gamba è finalmente sparito dalla mia vita; ma suppongo che abbia ritrovato la vecchia negra e forse viva comodamente con lei e col “capitano Flint” (un pappagallo N.d.R.) . Così vogliamo sperare, perché immagino che abbia ben poche possibilità di trovare la felicità nell’altro mondo.>>

Quanto sopra Stevenson lo mette in bocca al protagonista Jim nell’ultima pagina de L’isola del tesoro e, come si deduce dal commento, nonostante la gravità delle azioni commesse dal pirata, la simpatia per lui provata dal ragazzo – e probabilmente dall’autore stesso – risulta evidente: il segreto fascino del male, sempre presente anche nell’animo più mite.

Personaggio peraltro inspirato in parte alla realtà e più precisamente a un vecchio amico del grande scrittore scozzese, tale W.E. Henley, che anni prima aveva superato con immensa forza d’animo la perdita di un piede, e a Israel Hands, uno dei luogotenenti del famigerato pirata Barbanera, da cui un giorno ricevette una pistolettata al ginocchio che lo costrinse ad andar zoppo e aiutandosi da una gruccia per il resto della vita. Tra parentesi, interrogato sul perché del suo gesto, così lo spiegò il feroce e crudele Edward Teach, alias Barbanera:

“Se non sparassi su qualcuno di voi di tanto in tanto mi manchereste di rispetto”.

Da notare in proposito che, oltre a essere in minima parte trasposto in Silver, Israel Hands appare col suo nome e cognome pure come personaggio dell’Isola del tesoro (e di conseguenza anche della Vera storia del…), nelle sembianze di uno dei tanti marinai imbarcatisi ai segreti ordini di Long John.

Ed ecco dunque dipanarsi, grazie alla fantasia di Larsson, la giovinezza di “Barbecue” – come il cuoco di bordo della Hispaniola era soprannominato nel romanzo originario o, secondo altre traduzioni, “Porco arrostito”! – a Bristol e la sua successiva decennale vita da marinaio, sviluppatasi fino a raggiungere il grado di nostromo a bordo della Lady Mary, vascello comandato dal capitano Wilkinson. Costui, uomo disumano e spietato e pronto a sacrificare per meri motivi d’orgoglio se stesso insieme all’intero equipaggio, costringerà infine il nostro eroe ad ammutinarsi, facendolo così divenire, dopo che si sarà salvato la vita per il rotto della cuffia, un ricercato e di conseguenza, perché bisogna pur sostentarsi, un contrabbandiere.

Provvisoriamente abbandonati infine i traffici illeciti, iniziano per Silver mille altre vicissitudini, che non anticipiamo per non guastare il piacere della lettura, fino all’attesa trasformazione in pirata, prima sotto il comando dell’onesto e umano Edward England e poi del ben più sanguinario Flint. È un racconto affascinante questo offertoci dall’autore scandinavo, che attraversa la storia della marineria nella prima metà del ‘700 in maniera realistica e convincente senza peraltro mai perdere di mordente, fino a giungere alla solitaria vecchiaia del protagonista in un angolo sperduto del Madagascar, dove lo si immagina impegnato a scrivere le proprie memorie. E lo stesso Long John Silver è tratteggiato con accuratezza e fascino, risultando accessibile e misterioso a un tempo.

<stavo fermo un attimo, ero perennemente allegro, pronto al riso e agli scherzi, e questa è sempre rimasta la mia caratteristica, insieme alla paura che ispiravo, per tutta la mia vita.>>