Cristoforo colombo e Savona:
una storia ancora da approfondire tra documenti politica e commerci del quattrocento

«Questo articolo in quattro parti nasce dal desiderio di approfondire, attraverso le fonti storiche disponibili, il ruolo che Savona ebbe nel Quattrocento e il rapporto documentato tra la città e la famiglia Colombo.»
Questa prima parte è dedicata al contesto storico, economico e geografico della Savona medievale. Prima di affrontare la figura di Cristoforo Colombo e della sua famiglia, è infatti necessario comprendere il ruolo che la città ricopriva nel Mediterraneo occidentale tra il XII e il XV secolo.
Nel Quattrocento commercio e politica erano strettamente intrecciati. Non erano soltanto i porti a generare ricchezza.
Dazi e gabelle venivano riscossi anche lungo le principali vie di comunicazione, ai valichi, presso castelli, ponti e confini tra territori. Controllare un porto significava controllare il commercio marittimo; controllare i passaggi interni significava governare una parte fondamentale dell’economia terrestre.
La storia di Cristoforo Colombo non si comprende pienamente senza conoscere la Savona del Quattrocento:
una città ricca, strategica e contesa, al centro delle grandi vicende politiche ed economiche del Mediterraneo occidentale.

Parte prima:
Savona, la città del porto e dei mercanti

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Le origini di Savona: dalle radici antiche alla nascita del Comune.
La storia di Savona affonda le proprie radici in un’epoca molto precedente al Medioevo.
Prima della conquista romana, il territorio era abitato dalle popolazioni liguri, in particolare dai Sabazi, da cui deriverebbe il nome dell’antico insediamento di Vada Sabatia.

La favorevole posizione geografica, caratterizzata da un’ampia insenatura naturale e da facili collegamenti con l’entroterra attraverso le vallate appenniniche, rese questo tratto di costa un punto di riferimento per gli scambi commerciali già in epoca preromana.
Con la conquista romana della Liguria, conclusasi nel II secolo a.C., Vada Sabatia entrò stabilmente nell’organizzazione amministrativa e commerciale di Roma.
La costruzione della Via Julia Augusta, completata sotto l’imperatore Augusto, consolidò ulteriormente il ruolo della città, collegando il Ponente ligure con Albingaunum (Albenga), Genua (Genova) e la Gallia Narbonense.
La presenza di un approdo naturale e di una rete stradale efficiente favorì lo sviluppo dei commerci.
Attraverso Vada Sabatia transitavano vino, olio, ceramiche, metalli, legname e prodotti agricoli provenienti sia dall’Italia settentrionale sia dalle province dell’Impero.
Con la crisi dell’Impero Romano d’Occidente, nel V secolo, anche Vada Sabatia attraversò un periodo di difficoltà.
Le invasioni barbariche, il progressivo indebolimento dell’autorità imperiale e la contrazione dei traffici marittimi determinarono un ridimensionamento dell’insediamento urbano.
Tuttavia la città non scomparve.

Durante l’Alto Medioevo Savona continuò infatti a rappresentare uno dei principali punti di riferimento della Riviera di Ponente.
La sua posizione strategica tra il mare e i valichi appenninici consentì una graduale ripresa economica, favorita anche dall’espansione delle attività marinare.
A partire dall’XI secolo la documentazione testimonia una crescita costante della città. In questo periodo si consolidarono le istituzioni comunali, fenomeno comune a molte città dell’Italia centro-settentrionale. Il Comune di Savona acquisì progressivamente autonomia politica e amministrativa, sviluppando propri organi di governo e una crescente capacità di gestire i commerci e i rapporti diplomatici.

L’espansione urbana interessò il colle del Priamar, destinato a diventare il cuore religioso, civile e politico della città. Qui sorsero edifici pubblici, abitazioni nobiliari, botteghe, monasteri e la cattedrale di Santa Maria, destinata nei secoli successivi a rappresentare uno dei principali simboli della Savona medievale.
Parallelamente si svilupparono i quartieri affacciati sul porto. Le attività marittime favorirono la nascita di una solida classe mercantile composta da armatori, navigatori, artigiani e commercianti che contribuirono alla prosperità economica cittadina.
La posizione geografica rappresentava il principale punto di forza di Savona.
Le merci provenienti dal Mediterraneo potevano raggiungere rapidamente l’entroterra attraverso la Val Bormida, collegandosi ai mercati del Piemonte e della Pianura Padana.

Allo stesso modo, prodotti agricoli, tessuti, metalli e materie prime provenienti dall’interno trovavano nel porto savonese uno sbocco naturale verso il mare.
Questa duplice funzione, marittima e terrestre, rese Savona una città di notevole importanza economica già tra XII e XIII secolo.
L’autonomia comunale favorì inoltre lo sviluppo di rapporti diplomatici e commerciali con numerosi centri del Mediterraneo.
Navi savonesi raggiungevano regolarmente i porti della Provenza, della Catalogna, della Corsica e della Sardegna, contribuendo alla crescita economica della città.

Proprio questa espansione avrebbe però posto Savona in una posizione sempre più delicata nei confronti della vicina Genova.
Entrambe aspiravano infatti al controllo delle rotte commerciali del Tirreno e degli scambi con l’entroterra padano.
Una rivalità destinata a segnare profondamente la storia della Liguria nei secoli successivi.
Tra l’XI e il XIV secolo Savona consolidò la propria posizione tra i principali comuni marittimi dell’Italia Nord-occidentale.
La sua posizione geografica, il porto naturale e i collegamenti con l’entroterra ne fecero un nodo commerciale di primaria importanza.
Su queste basi economiche e politiche si svilupperanno gli eventi dei secoli successivi: la competizione con Genova, le alleanze con le grandi potenze italiane e il contesto nel quale, nel XV secolo, si inserirà anche la presenza documentata della famiglia Colombo.

Nota dell’autore:
Questo articolo intende promuovere una riflessione storica basata sulle fonti oggi disponibili. Dove la documentazione non consente conclusioni definitive, vengono presentate ipotesi e interrogativi come tali. L’auspicio è che studiosi, archivisti e ricercatori continuino ad approfondire il rapporto tra Cristoforo Colombo e Savona, contribuendo ad arricchire la conoscenza della storia del nostro territorio.

Fonti archivistiche essenziali:
°Archivio di Stato di Savona – Fondo Comune di Savona.
°Registri della Catena.
Statuti medievali del Comune di Savona.
Bibliografia essenziale:
°Federico Donaver, Storia di Savona.
°Geo Pistarino, studi sulla Liguria medievale.
°Giuseppe G. Noberasco, opere sulla storia savonese.
°Renata Balletto, studi sul commercio medievale ligure.
°Luciano Gallinari, studi sulla Liguria medievale.

Continua nella seconda parte, nel prossimo numero di Trucioli Savonesi..

Paolo Bongiovanni
Blogger e creatore di contenuti digitali. Libero pensatore in un mondo libero. Uomo libero