COLLABORAZIONE

Iniziamo questo incontro con un concetto espresso nel 1970 in una lezione universitaria da un grande numismatico di Cambridge: Philip Grierson.

Se chiedeste ad un numismatico “come ebbe inizio la moneta?”, con ogni probabilità egli affronterebbe la questione con un distinguo: “dipende da che cosa si intende per moneta!”. Ciò non si deve tanto a un desiderio di prender tempo, vuoi per raccogliere il pensiero, vuoi per formulare una risposta in modo più elegante, quanto all’ambiguità del tema.

Per molte persone “moneta” significa “moneta coniata”, e ciò che ci si dovrebbe realmente chiedere in tal caso è “Come ebbe inizio la moneta coniata?”

Il tema di come ebbe inizio la moneta è questione a cui non è possibile rispondere così facilmente o, comunque, nello stesso modo.

Per questo motivo non affronteremo che un excursus generale su questo tema, per poterci dedicare anche ad un approfondimento sulle origini dei pezzi di metallo impressi. Tralasceremo anche il vasto campo dell’evoluzione dei sistemi di pagamento in banconote, cambiali, lettere di credito.

Per noi, abituati ormai da millenni all’uso della moneta, la sua invenzione può sembrare quasi una cosa da nulla.
Prima di essa, però, l’uomo si è sempre trovato dinanzi al problema di reperire sempre nuovi strumenti adatti a misurare il valore di beni e servizi: raggiungere il giusto equilibrio nello scambio di merci diverse era spesso problematico, anche perché sovente si aveva a che fare con merci deperibili o, ancor più semplicemente, indivisibili.

Tra gli innumerevoli beni ai quali l’uomo è ricorso come mezzo di scambio antecedente alla moneta, un posto privilegiato spetta agli animali.

Mysia: Parion

Emidracma, Ag, Ca. IV sec. A.C.
Toro a sinistra, PA in alto, PI con patera in basso.
SNG Copenhagen 257ff.1

Gli animali, in diverse culture vittime sacrificali, divennero una sorta di moneta sacra. Non a caso molti nomi di monete derivano proprio da forme di culto. Æs, termine che acquisirà un senso piu’ vasto da quello originario di un certo tipo di “metallo”, deriva da Assum, “arrosto”, in ricordo del banchetto sacro. Il termine greco “obolo” da “obelos”, gli spiedi di ferro con cui si infilzavano i pezzi di carne degli animali sacrificati. Senza dimenticarci di “pecunia”, naturalmente derivato da “pecus”, pecora.

Quando i Romani decisero di battere moneta costituirono la loro officina monetaria in prossimità del tempio della dea Giunone Moneta, la dea “ammonitrice”: è probabile che l’origine del nome usato per indicare il “metallo coniato” nell’officina derivi proprio dall’epiteto della dea.

La dea Giunone Moneta su un
denario dell’imperatore
Adriano (117 – 138 d. Cr.)

Ai Sumeri, popolazione di origine oscura stanziatasi verso il V millennio a.C., spetta un ruolo importante nella storia della moneta: per facilitare il baratto tra le merci escogitarono un calcolo ancorato a valori di riferimento costanti. Grazie a loro, oro e argento divennero l’unità di misura del prezzo di ogni cosa. Ma tali metalli, di fatto, non circolavano, e rimanevano nei templi:

i Sumeri avevano scoperto l’uso del denaro, ma non ancora la moneta. Si trattava di un grosso passo in avanti, perché a forza di scartare altri beni si era arrivati ai metalli, e con essi tutti gli altri metodi di pagamento furono via via abbandonati. A partire dal primo millennio a.C. l’uomo inizia così a “fabbricare” le prime rudimentali monete propriamente dette. La loro forma richiama da vicino gli utensili e gli oggetti indispensabili alla vita quotidiana: abbiamo così monete a forma di pani e di pelli di bovino, le monete-asce, le monete-tripodi, le monete a forma di coltello, spiedo, anello, il cui successo non deriva solo da un uso ornamentale ma anche dal valore magico che viene talvolta loro attribuito.

Cina: moneta a forma di vanga
del 400 – 340 a.C.